Estudio diplomático y alcance histórico de una declaración
testamentaria
Juan García Sentandreu
Director del Aula Colombina de la Real Academia de Cultura Valenciana
Presidente del Centro de Estudios Colombinos de la Comunidad Valenciana
Resumen
El testamento de Diego Colón, otorgado en Santo Domingo el 8 de
septiembre de 1523, contiene una declaración expresa sobre el hábito
franciscano de su padre. El cotejo de las imágenes del traslado conservado en
el Archivo General de Indias permite leer que el primer Almirante fue devoto de
la orden de San Francisco y que «con su hábito murió». Este estudio identifica
el pasaje, explica su función dentro de una disposición relativa al
enterramiento familiar y contrasta su tenor con el extracto publicado en 1879
por la Real Academia de la Historia. Se distingue el valor de una noticia
retrospectiva incorporada a un testamento del de una orden atribuible al propio
Cristóbal Colón. La declaración de 1523 constituye un testimonio familiar
explícito sobre su muerte, aunque no acredita por sí sola una profesión
religiosa ni permite insertar una cláusula inexistente en el texto
testamentario de 1506 examinado.
Palabras clave: Cristóbal Colón; Diego Colón; testamento; hábito
franciscano; diplomática; Archivo General de Indias.
Abstract
Diego Colón’s will, executed in Santo Domingo on 8 September 1523,
contains an explicit statement about his father’s Franciscan devotion and the
habit he wore when he died. This article examines the relevant passage in the
digitised manuscript held at the Archivo General de Indias and compares it with
the summary published by the Real Academia de la Historia in 1879. Its purpose
is to establish the documentary source and assess the scope of the statement.
The analysis distinguishes Diego’s retrospective testimony from an instruction
issued by Christopher Columbus himself and considers the limits of using this
passage as evidence of formal membership in a religious order.
Keywords: Christopher Columbus; Diego Colón; will; Franciscan habit;
diplomatics; Archivo General de Indias.
Introducción
La atribución de noticias biográficas a un testamento exige
identificar quién habla, en qué documento lo hace y con qué finalidad. Esta
precaución resulta decisiva en el caso del hábito franciscano de Cristóbal
Colón. La afirmación de que murió vestido con él y la de que dispuso
expresamente tal vestimenta en su testamento de 1506 son proposiciones
diferentes. La primera encuentra apoyo explícito en el testamento de su hijo
Diego; la segunda no puede deducirse de ese testimonio retrospectivo.
El objeto de esta nota es fijar la procedencia y el alcance de la
declaración. El estudio se limita al pasaje cotejado y a su contexto inmediato,
sin pretender ofrecer una edición integral del testamento de 1523 ni una
reconstrucción completa de las exequias del primer Almirante. Tampoco se
plantea como descubrimiento de un texto desconocido: la noticia circulaba en
publicaciones anteriores, entre ellas el informe académico de 1879. La
aportación consiste en precisar su localización y separar la lectura documental
de las inferencias posteriores.[1]
Texto
La unidad documental se conserva en el Archivo General de Indias
bajo la signatura PATRONATO,11,N.1,R.6. PARES la describe como parte del pleito
del fiscal con el almirante Luis Colón por los derechos correspondientes al
Almirantazgo de las Indias, con fechas de formación de 1526 a 1534. El catálogo
indica que incluye el testimonio de apertura del testamento otorgado por Diego
Colón en Santo Domingo el 8 de septiembre de 1523, cuyo texto traslada, y fecha
aquel testimonio el 26 de mayo de 1526.[2]
Conviene mantener separados el otorgamiento de 1523, la actuación
posterior de apertura y traslado, y la formación del expediente judicial en el
que se conserva la pieza. La fecha del negocio testamentario no convierte en
autógrafo del testador el ejemplar incorporado al proceso. El cotejo se ha
realizado sobre su reproducción digital, no mediante examen material del
soporte, las tintas o los elementos de validación del original testamentario.
El pasaje se encuentra en las imágenes 23 y 24 del visor de esta
unidad. En la imagen 23, el recto muestra la numeración 103 en el margen
superior derecho y otra numeración 12 en el izquierdo. La frase comienza al
final de ese recto y continúa al inicio del vuelto, reproducido en la imagen
24. Por ello, la referencia utilizable es folio 103 recto y vuelto, con
foliación alternativa 12 recto y vuelto. El número de imagen debe acompañar a
la cita para facilitar su recuperación y evitar confundirlo con el número de
folio.[3]
La declaración se integra en la disposición que la transcripción
publicada por Henry Harrisse numera como cláusula 13. Diego recuerda las
obligaciones piadosas establecidas por su padre y expone las dificultades que
habían impedido completar la capilla, las capellanías y el enterramiento
perpetuo. En ese contexto invoca la devoción franciscana del primer Almirante y
justifica el proyecto de una fundación religiosa destinada a acoger los cuerpos
de la familia.[4]
El núcleo del pasaje, con abreviaturas desarrolladas y puntuación
añadida, dice: «…el dicho Almirante mi señor siempre fue devoto de la orden del
bienaventurado santo señor San Francisco, e con su hábito murió…». Las palabras
relativas a la devoción se encuentran al final del recto; la expresión «e con
su hábito murió» abre el texto del vuelto. La continuidad entre ambas caras
permite determinar sin ambigüedad el sujeto de la afirmación: el Almirante al
que Diego se refiere como su señor es su padre, Cristóbal Colón.
La noticia cumple una función argumentativa dentro del testamento.
Diego la utiliza para explicar la elección de una institución vinculada al
ámbito franciscano, concretada en un monasterio de monjas de Santa Clara en
Santo Domingo. La mención del hábito forma parte, por tanto, de la motivación
de una disposición funeraria y fundacional. No constituye una cláusula autónoma
de profesión religiosa ni una declaración emitida por Cristóbal Colón en
primera persona.
La formulación verbal también es significativa. «Murió» enuncia un
hecho anterior; no manda una conducta futura. El texto no dice en este punto
«mando que mi padre sea vestido», ni reproduce una orden paterna acerca del
hábito. La noticia retrospectiva y el mandato de Diego sobre el destino de los
restos pertenecen al mismo contexto, pero deben conservar su distinta
naturaleza.
El informe Los restos de Colón, publicado en Madrid en 1879 y
firmado por Manuel Colmeiro, recoge la noticia en el apéndice, número III,
página 145. Bajo la identificación del testamento de Diego Colón, el extracto
afirma que el primer Almirante «murió con el hábito de San Francisco por la
devoción que tenía á esta órden».[5]
El cotejo confirma la correspondencia sustancial entre ese resumen y
el pasaje manuscrito. Sin embargo, la frase impresa no reproduce literalmente
su sintaxis. El manuscrito presenta primero la devoción y añade después el
hecho de morir con el hábito; el extracto invierte el orden y expresa la
relación entre ambos mediante una construcción causal. Esta diferencia no
desmiente el resumen, pero impide citarlo como si fuera una transcripción
diplomática.
La identificación de los distintos niveles de transmisión permite
citar cada testimonio con precisión. Para exponer la recepción historiográfica
puede utilizarse el extracto de 1879. Para reproducir las palabras del
testamento debe remitirse al traslado archivístico e indicarse el criterio de
edición. La autoridad académica de un resumen no elimina su carácter de texto
mediador.
El testamento de Diego constituye una fuente familiar cercana al
primer Almirante y anterior a las reelaboraciones historiográficas modernas. Su
valor deriva de la identificación del declarante, de la formulación explícita
del hecho y de su integración en unas disposiciones destinadas a producir
efectos patrimoniales, piadosos y funerarios. Es un testimonio de especial
interés para estudiar la memoria religiosa y sepulcral de la familia.
Ese valor no debe confundirse con la certificación notarial directa
del fallecimiento de Cristóbal Colón o de la vestimenta de su cadáver. Una
escritura puede documentar auténticamente una declaración sin convertir al
escribano en testigo presencial del hecho declarado. El pasaje no precisa cómo
adquirió Diego ese conocimiento, quién impuso el hábito, cuándo se hizo ni qué
ceremonial acompañó el acto. Tales extremos requieren fuentes adicionales.
También debe respetarse el contenido exacto de la expresión. «Con su
hábito murió» acredita la declaración de Diego sobre el hábito en el momento de
la muerte. No ofrece por sí misma una descripción del amortajamiento, una
relación de las exequias o la identificación del lugar de la primera
inhumación. La utilización del hábito y la pertenencia formal a una orden son
cuestiones relacionadas, pero documentalmente distintas. Este texto no contiene
acta de ingreso, profesión ni adscripción a la Orden Tercera.
La misma cautela afecta a las interpretaciones sobre el origen
familiar o la ascendencia del Almirante. El pasaje describe una devoción
cristiana y una circunstancia de su muerte según su hijo; no identifica su
lugar de nacimiento ni establece una genealogía. Cualquier conclusión sobre
esas materias necesitaría pruebas específicas, ajenas al alcance de esta
cláusula.
En el texto de las disposiciones de 19 de mayo de 1506 consultado se
recoge el encargo de sostener una capilla con tres capellanes y misas diarias,
así como la preferencia por su establecimiento en la isla Española si resultaba
posible. No aparece en ese texto una cláusula expresa que ordene morir o ser
enterrado con el hábito de San Francisco.[6]
La ausencia de esa fórmula no contradice el testimonio posterior de
Diego. Ambos documentos responden a funciones y momentos distintos. Tampoco
autoriza a concluir que nunca existió una voluntad oral o una instrucción en
otro escrito. El resultado de la comparación debe formularse de manera acotada:
la noticia explícita cotejada procede del testamento de 1523; el documento de
1506 examinado no contiene esa orden.
1523 septiembre 8 Santo Domingo
Pasaje del testamento de Diego Colón relativo al hábito franciscano de su
padre, transmitido en el traslado incorporado al expediente judicial.
Archivo General de Indias, PATRONATO,11,N.1,R.6, f. 103r–v;
foliación alternativa 12r–v; PARES, imágenes 23–24.
Criterio de edición. Se ofrece una transcripción de lectura del
núcleo cotejado. Se desarrollan las abreviaturas, se regularizan acentuación,
mayúsculas y separación de palabras y se añade puntuación. Se conserva la
conjunción «e». Los puntos suspensivos señalan que se extracta un pasaje, no
lagunas del documento. La barra doble identifica el cambio de cara. No se
presenta una edición paleográfica integral.
«…el dicho Almirante mi señor siempre fue devoto de la orden del
bienaventurado santo señor San Francisco // e con su hábito murió…».
Conclusiones
El traslado del testamento de Diego Colón conserva una declaración
inequívoca sobre su padre: fue devoto de la orden de San Francisco y murió con
su hábito. El pasaje se localiza en el Archivo General de Indias,
PATRONATO,11,N.1,R.6, folio 103 recto y vuelto, imágenes 23 y 24 de PARES. Su
contexto es la disposición destinada a organizar el enterramiento familiar y la
fundación de un monasterio de clarisas en Santo Domingo.
El extracto académico de 1879 transmite correctamente el sentido
esencial de la noticia, aunque su redacción es resumida. La declaración permite
documentar el hábito franciscano desde una fuente familiar testamentaria; no
permite atribuir a Cristóbal Colón una cláusula expresa en el escrito de 1506,
ni demostrar mediante ella una profesión formal en la Orden Tercera. Una cita
académica rigurosa debe conservar estas diferencias entre texto, declarante y
hecho referido.
Notas
[1]
La prioridad del conocimiento de la noticia no se reivindica en este trabajo.
Véase COLMEIRO, Manuel, Los restos de Colón, 1879, apéndice, núm. III, pp.
145–147.
[2]
Archivo General de Indias (AGI), PATRONATO,11,N.1,R.6. PARES, descripción
121363. La fecha de 26 de mayo de 1526 se cita conforme al catálogo; el examen
aquí realizado no constituye una edición de todas las diligencias de apertura.
[3]
AGI, PATRONATO,11,N.1,R.6, f. 103r–v, imágenes 23–24. Consulta de las
reproducciones digitales: 24 de octubre de 2026. Descripción:
https://pares.cultura.gob.es/ParesBusquedas20/catalogo/description/121363.
Visor: https://pares.cultura.gob.es/ParesBusquedas20/catalogo/show/121363.
[4]
HARRISSE, Henry, Christophe Colomb, son origine, sa vie, ses voyages, sa
famille & ses descendants, t. II, París, Ernest Leroux, 1884, apéndice
«Second testament de Diego Colon», pp. 482–507; para la cláusula 13, pp.
491–494. La numeración se utiliza como localizador editorial; la lectura del
núcleo citado se ha contrastado con las imágenes de PARES.
[5]
COLMEIRO, Manuel, Los restos de Colón. Informe de la Real Academia de la
Historia al Gobierno de S. M. sobre el supuesto hallazgo de los verdaderos
restos de Cristóval Colón en la Iglesia Catedral de Santo Domingo, Madrid,
Ministerio de Fomento, imprenta de M. Tello, 1879, p. 145.
[6]
COLÓN, Cristóbal, disposiciones de Valladolid, 19 de mayo de 1506, en Los
cuatro viajes del almirante y su testamento, reproducción electrónica de la
Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Consulta: 24 de octubre de 2026.
https://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/los-cuatro-viajes-del-almirante-y-su-testamento--0/html/ff83a3be-82b1-11df-acc7-002185ce6064_5.html.
La observación se limita al texto consultado y no presupone la integridad de
todo el archivo testamentario colombino.
Fuentes y bibliografía
ARCHIVO
GENERAL DE INDIAS, PATRONATO,11,N.1,R.6. Testimonio que traslada el testamento
de Diego Colón de 8 de septiembre de 1523. Reproducción digital en PARES,
descripción 121363.
COLMEIRO,
Manuel, Los restos de Colón. Informe de la Real Academia de la Historia al
Gobierno de S. M. sobre el supuesto hallazgo de los verdaderos restos de
Cristóval Colón en la Iglesia Catedral de Santo Domingo, Madrid, Ministerio de
Fomento, M. Tello, 1879, especialmente pp. 145–147.
COLÓN,
Cristóbal, Los cuatro viajes del almirante y su testamento, reproducción
electrónica, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, documento de 19 de mayo de
1506.
HARRISSE,
Henry, Christophe Colomb, son origine, sa vie, ses voyages, sa famille &
ses descendants, t. II, París, Ernest Leroux, 1884, pp. 482–507.
GARCÍA SENTANDREU, Juan (2019). Código Valencia. El origen de Cristóbal Colón. Ediciones Nouvalencianisme. Segunda edición, 2024.
GARCÍA SENTANDREU, Juan (2025). Cristóbal Colón. Judeoconverso español y valenciano. Ediciones Real Academia de Cultura Valenciana RACV 2025.
