Director del Aula Colombina de la Real Academia de Cultura Valenciana (RACV)
Carta de Cristóbal Colón a su hijo Diego con letra gótica cursiva valenciana propia del siglo XV.
El presente estudio analiza la relación existente entre la escritura utilizada por Cristóbal Colón y Luis de Santángel con la tradición paleográfica de la letra gótica cursiva valenciano-aragonesa del siglo XV. A través del examen del contexto documental, administrativo y mercantil del Reino de Valencia y de la Corona de Aragón, se plantea que ambos personajes se desenvolvieron en un ambiente gráfico propio de notarías, escribanías reales, tribunales y registros mercantiles valencianos. Y ello a mayor abundamiento de que Valencia viviría desde mediados del siglo XIV y todo el XV su mayor apogeo literario con su Siglo de Oro de la Lengua Valencia. La investigación pone de relieve la importancia de la paleografía como elemento auxiliar para comprender los entornos culturales y administrativos en los que se desarrolló la empresa colombina.
Palabras clave
Cristóbal Colón; Luis de Santángel; paleografía; letra gótica cursiva; Reino de Valencia; Corona de Aragón; escritura procesal; protocolos notariales; Escribanía de Ración; siglo XV.
Abstract
This study analyses the relationship between the handwriting used by Cristóbal Colón and Luis de Santángel and the palaeographic tradition of Valencian-Aragonese Gothic cursive script during the fifteenth century. Through the examination of the documentary, administrative and mercantile context of the Kingdom of Valencia and the Crown of Aragon, it is argued that both figures operated within a graphic environment characteristic of notarial offices, royal chancelleries, courts and mercantile registers of Valencia. The research highlights the relevance of palaeography as an auxiliary discipline for understanding the cultural and administrative environments surrounding the Columbian enterprise.
Keywords
Christopher Columbus; Luis de Santángel; palaeography; Gothic cursive script; Kingdom of Valencia; Crown of Aragon; notarial records; fifteenth century; administrative writing; chancery tradition.
Introducción
El análisis paleográfico de los documentos colombinos y de la documentación emanada de la administración de la Corona de Aragón durante el siglo XV permite identificar una realidad frecuentemente ignorada por parte de la historiografía tradicional: tanto la escritura utilizada por Cristóbal Colón como la empleada por Luis de Santángel se inserta plenamente dentro de la tradición de la letra gótica cursiva valenciano-aragonesa propia de los ambientes notariales, mercantiles y administrativos del Reino de Valencia, además del propio de literatos valencianos que protagonizaron el Siglo de Oro de la Lengua Valenciana, primer siglo de oro de una lengua neolatina, incluso anterior al castellano que se desarrolla a lo largo del XVI.
No se trata únicamente de una cuestión estética o caligráfica. En el siglo XV la escritura constituía un marcador cultural y administrativo de enorme relevancia. Cada cancillería, cada tradición notarial y cada ámbito mercantil desarrollaba formas gráficas relativamente homogéneas, aprendidas mediante práctica profesional y transmitidas dentro de un ecosistema jurídico concreto. Por ello, la coincidencia entre la escritura colombina y la documentación valenciana contemporánea adquiere interés histórico en el debate sobre el entorno cultural y formativo del Almirante.
La denominada letra gótica cursiva procesal valenciana era la escritura habitual de:
- protocolos notariales;
- registros mercantiles;
- actas del Consell de València;
- documentación judicial;
- escribanías reales;
- administración hacendística de la Corona de Aragón.
Precisamente éste era el universo profesional en el que desarrollaba su actividad Luis de Santángel, máximo responsable financiero de la Corona aragonesa y figura central en la financiación de la empresa colombina.
La letra gótica cursiva valenciana
Durante el siglo XV coexistían en la Península varias familias gráficas. Castilla desarrolló una procesal propia, más recargada y evolucionada hacia formas extremadamente abreviadas, mientras que en la Corona de Aragón —y particularmente en Valencia— predominó una cursiva gótica de fuerte tradición mercantil mediterránea.
Sus características fundamentales eran:
- inclinación moderada;
- trazo rápido y funcional;
- abundancia de abreviaturas notariales;
- letras ligadas;
- uso continuo de rasgos ascendentes largos;
- formas abiertas de “g”, “s” y “r”;
- empleo administrativo y económico.
Era una escritura eminentemente práctica. No estaba destinada a códices monásticos de lujo, sino al tráfico documental cotidiano de una sociedad urbana, mercantil y jurídicamente sofisticada como la Valencia del siglo XV.
Valencia capital documental y notarial del Mediterráneo
El Reino de Valencia poseía una de las culturas notariales más avanzadas de Europa occidental. La intensa actividad mercantil de la ciudad, conectada con Italia, Nápoles, Sicilia, el norte de África y Flandes, exigía un aparato documental extremadamente desarrollado.
Los notarios valencianos producían:
- contratos marítimos;
- seguros comerciales;
- letras de cambio;
- testamentos;
- censales;
- compraventas;
- poderes;
- capitulaciones.
Todo ello generó una escuela gráfica propia, reconocible en miles de protocolos conservados en archivos valencianos como:
- el Archivo del Real Colegio Seminario del Corpus Christi;
- el Archivo del Reino de Valencia;
- los fondos municipales del Consell.
La escritura administrativa de la Corona de Aragón y la valenciana compartían además una notable homogeneidad, especialmente entre mercaderes, juristas y escribanos vinculados a la hacienda regia.
Luis de Santángel y la escritura de la administración aragonesa
Luis de Santángel ocupaba uno de los cargos técnicos más importantes de la monarquía: la Escribanía de Ración.
El “escrivà de ració” no era simplemente un contador, sino el responsable documental y financiero de amplios sectores de la administración regia. Su oficina generaba:
- registros contables;
- libramientos;
- órdenes de pago;
- contratos;
- provisiones;
- correspondencia económica.
La escritura utilizada en ese entorno era precisamente la gótica cursiva administrativa de tradición aragonesa y valenciana.
No resulta casual que muchas fórmulas documentales asociadas a la financiación colombina presenten estructuras gráficas y abreviativas típicas de este ambiente cancilleresco mediterráneo.
La escritura de Cristóbal Colón
La escritura conservada de Cristóbal Colón muestra rasgos alejados de las tradiciones escriturarias genovesas puras y más cercanos a los usos administrativos ibéricos mediterráneos.
Diversos paleógrafos han señalado:
- abundancia de abreviaturas notariales;
- ductus rápido y administrativo;
- formas gráficas propias de escribanías aragonesas;
- influencia mercantil mediterránea;
- ausencia de rasgos típicamente ligures.
En sus cartas y anotaciones aparecen construcciones gráficas compatibles con la escritura utilizada en:
- protocolos valencianos;
- registros comerciales;
- documentación judicial de la Corona de Aragón.
El ambiente jurídico valenciano y las Capitulaciones de Santa Fe
La empresa colombina no surgió únicamente de una aventura marítima, sino de un complejo entramado jurídico y financiero.
Las Capitulaciones de Santa Fe presentan estructuras contractuales que recuerdan prácticas notariales y mercantiles de la Corona de Aragón:
- participación porcentual;
- beneficios mercantiles;
- derechos hereditarios;
- fórmulas de asociación económica;
- privilegios negociados.
El documento, pese a estar redactado en Castilla, el autor fue el propio Juan de Coloma, Secretario Real de Aragón quién, a su vez, lo firmaría en nombre de los reyes.
La presencia de Luis de Santángel como Escribano del Ración de Aragón e intermediario financiero y técnico refuerza la importancia de este contexto administrativo valenciano-aragonés en la configuración jurídica de la expedición y de la documentación previa.
Paleografía e identidad cultural
La paleografía, por sí sola, no puede determinar de manera absoluta el origen de un personaje histórico. Sin embargo, sí permite identificar el ambiente cultural y profesional en el que una persona fue formada documentalmente.
La escritura no era neutra. En el siglo XV se aprendía:
- en notarías;
- cancillerías;
- oficinas mercantiles;
- administraciones concretas.
Por ello, la proximidad entre la escritura colombina y la tradición gótica cursiva valenciano-aragonesa constituye un elemento de interés historiográfico, especialmente cuando se relaciona con:
- valencianismos lingüísticos;
- redes judeoconversas valencianas;
- documentación financiera aragonesa;
- vínculos con Luis de Santángel;
- y el entorno mercantil del Mediterráneo occidental.
Conclusiones
La letra utilizada por Cristóbal Colón y por Luis de Santángel se corresponde con la tradición de la escritura gótica cursiva administrativa propia de la Corona de Aragón y, particularmente, del Reino de Valencia durante el siglo XV.
La coincidencia paleográfica no constituye una prueba definitiva sobre el origen personal del Almirante, pero sí evidencia su profunda inserción en un ambiente documental mediterráneo, mercantil y administrativo plenamente compatible con la cultura valenciano-aragonesa de finales de la Edad Media.
El estudio comparado de protocolos notariales valencianos, documentación de la Escribanía de Ración y manuscritos colombinos continúa ofreciendo un campo de investigación de enorme interés para comprender el verdadero contexto cultural y administrativo en el que se desenvolvió la empresa del Descubrimiento.
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