VALENCIA Y LAS CAPITULACIONES DE SANTA FE (1492): ESTADO DE LA CUESTIÓN Y LECTURA HISTORIOGRÁFICA. José Manuel Vidagany Peláez

Valencia y las Capitulaciones de Santa Fe (1492): estado de la cuestión y lectura historiográfica jurídico-financiera de la empresa colombina.

José Manuel Vidagany Peláez

Director de DIPLOLEX

Resumen

Este trabajo propone una lectura historiográfica —con énfasis jurídico-financiero— del proceso que culmina en las Capitulaciones de Santa Fe (17 de abril de 1492) y en la ejecución material del primer viaje colombino. Partiendo del agotamiento fiscal derivado de la Guerra de Granada, se examinan los instrumentos de formalización del riesgo (capitulación, préstamo, registro contable) y la función de intermediación de agentes con capital, credibilidad y técnica administrativa. La argumentación sitúa al Reino de Valencia como nodo de alta densidad institucional (fueros, notariado, cultura mercantil) y destaca la intervención de Luis de Santángel como pieza de enlace entre financiación privada y recurso público registrado. Desde el plano historiográfico, se discute la naturaleza jurídica de las Capitulaciones (merced/privilegio, contrato sinalagmático, concesión feudal adaptada al horizonte ultramarino) y se propone que su eficacia dependió de la disponibilidad inmediata de crédito formalizado. Se sostiene, finalmente, que la singularidad del caso radica en la combinación de seguridad documental, cooperación interterritorial y redes de confianza, y que la centralidad valenciana —financiera y de articulación jurídica— exige una revisión crítica de lecturas que minimizan dicha aportación.

Palabras clave (español): Capitulaciones de Santa Fe; Luis de Santángel; Reino de Valencia; Hacienda Real; mutuo; crédito público; cooperación público-privada; historiografía del descubrimiento.

Abstract 

This article offers a historiographical, legal-financial reading of the process leading to the Capitulations of Santa Fe (17 April 1492) and the material execution of Columbus’s first voyage. Against the fiscal strain caused by the Granada War, it examines the instruments used to formalize risk (capitulation, loan, accounting registration) and the role of trusted intermediaries capable of mobilizing capital within a legally secure framework. The paper highlights the Kingdom of Valencia as a high-density institutional environment (foral law, notarial practice, mercantile culture) and stresses Luis de Santángel’s mediating role in converting private capital into a publicly registered resource. It also reviews major historiographical positions on the Capitulations’ legal nature—royal grant/privilege, synallagmatic contract, or feudal concession adapted to overseas expansion—arguing that their effectiveness depended on immediate, formally secured credit. Finally, it contends that Valencia’s financial and legal-administrative centrality, together with trust-based networks, invites a critical reassessment of narratives that downplay its contribution.

Keywords: Capitulations of Santa Fe; Luis de Santángel; Kingdom of Valencia; Royal Treasury; mutuum (loan); public credit; public–private cooperation; historiography of the discovery.

1. Planteamiento y objetivo historiográfico

La empresa colombina ha sido abordada tradicionalmente desde dos registros: (a) la historia político-institucional que privilegia la decisión regia y el documento capitular; y (b) la historia de la exploración y de la expansión atlántica, centrada en actores, rutas y consecuencias. La propuesta de este artículo desplaza el foco hacia un tercer plano, a menudo subordinado: el dispositivo jurídico-financiero que hizo ejecutable el acuerdo. En otras palabras, no basta con explicar por qué se firmaron las Capitulaciones; importa precisar cómo se transformó un texto de concesión/contrato en una expedición real.

Con ese propósito, el trabajo se ordena como una revisión razonada del estado de la cuestión y una relectura interpretativa del “momento 1492” a partir de tres ejes: (i) estructura política compuesta y límites fiscales; (ii) naturaleza híbrida de las Capitulaciones; (iii) crédito formalizado y papel de mediadores (en particular, Luis de Santángel), subrayando el rendimiento explicativo de Valencia como marco institucional.

2. Estado de la cuestión: líneas interpretativas y controversias

2.1. La Monarquía Hispánica y las limitaciones de la Hacienda

En la historiografía general sobre los Reyes Católicos, el carácter dual de la Monarquía viene definido  por la pluralidad de sistemas fiscales que constituyen un presupuesto interpretativo consolidado (Elliott, 1965; Suárez Fernández, 1990). Desde este prisma, el problema de 1492 no es solo “político” (autorizar un viaje), sino administrativo (hacerlo pagable y controlable). El agotamiento derivado de la Guerra de Granada refuerza este marco: la Corona precisa soluciones de liquidez que no comprometan soberanía ni supediten la empresa a acreedores externos (Pérez, 2004).

2.2. Las Capitulaciones de Santa Fe: ¿privilegio, contrato o documento sui generis?

El debate sobre la naturaleza jurídica de las Capitulaciones es uno de los núcleos historiográficos más productivos. Una línea enfatiza su condición de merced o privilegio: la Corona concede títulos, jurisdicción y rentas con lógica de gracia regia; otra las interpreta como un pacto sinalagmático con obligaciones recíprocas; una tercera propone una lectura híbrida o sui generis, por su proyección ultramarina y por anticipar rasgos del derecho indiano (Fernández Sotelo, 1985). En conjunto, las posiciones convergen en una evidencia: el documento opera como mecanismo de asignación de autoridad y de incentivos, pero su efectividad histórica dependió de la capacidad de ejecución material.

2.3. Financiación del viaje y protagonismo valenciano

Aquí se localiza la zona de mayor fricción interpretativa del texto de base: la tendencia a atribuir protagonismos difusos (genéricamente “castellanos” o “catalanes”) frente a una reivindicación de centralidad valenciana. La tesis que se defiende no es meramente toponímica, sino institucional: el Reino de Valencia aportaría capacidad de crédito y, sobre todo, capacidad de formalización jurídica (notariado, prácticas registrales, operadores financieros), cristalizadas en la figura de Santángel. La singularidad historiográfica que se subraya consiste en que el financiador no habría exigido intereses ni participación en beneficios, lo que obliga a buscar explicaciones en la esfera de la confianza y las redes sociales (García Sentandreu, 2019; León-Borja, 2006; Navarro Espinach, 2024).

3. Fuentes y método: qué se analiza y desde qué preguntas

Este artículo trabaja, principalmente, sobre el texto-argumento proporcionado (y su bibliografía), aplicando un método de lectura historiográfica y de historia institucional del derecho:

Preguntas guía

¿Qué tipo de instrumento jurídico son las Capitulaciones en la práctica (más allá de su etiqueta doctrinal)?

¿Qué exige su ejecución en términos de crédito, registro y control?

¿Cómo se “publiciza” un capital privado para integrarlo en la Hacienda?

¿Qué aporta Valencia como marco institucional y técnico?

¿Qué explica la ausencia de contraprestación económica del financiador?

Criterio analítico

Se prioriza la relación entre forma jurídica (documento, registro, obligación) y capacidad política (delegación, soberanía, control).

Se valora el papel de los mediadores (funcionarios-financieros) como engranajes de la acción regia.

4. Contexto jurídico-financiero: del límite fiscal a la solución crediticia

El agotamiento de la Hacienda tras la guerra introduce una premisa material: el proyecto requiere liquidez inmediata. La solución, tal como la expone el texto, no se agota en “conseguir dinero”, sino en hacerlo bajo condiciones compatibles con el control político: registrar, documentar, prever restitución y evitar dependencias onerosas.

En la comparación con fórmulas contemporáneas (arrendamientos de rentas, juros, financiación de banqueros) se advierte una tensión central de la Monarquía tardomedieval: necesidad de capital vs. preservación de soberanía. El interés historiográfico del caso no reside en que hubiera préstamos —los hubo en abundancia—, sino en la eventual configuración de un préstamo formalizado e integrado en engranajes de Tesorería, con un prestamista que, según la tesis, actúa sin exigir beneficios patrimoniales.

5. La potencialidad valenciana: instituciones, técnica documental y cultura mercantil

El argumento valenciano se formula con un desplazamiento importante: Valencia no es solo “un lugar de origen”, sino un ecosistema institucional. Tres elementos son decisivos:

Marco normativo y estabilidad

La referencia a los Furs se utiliza como indicador de seguridad jurídica y previsibilidad contractual.

Profesionalización notarial y registral

La fuerza probatoria del documento y su inserción en registros contables (y/o tesorerías) actúan como garantía contra la arbitrariedad.

Capacidad de operadores

Juristas-financieros con pericia administrativa pueden traducir capital privado en obligación pública.

En esta perspectiva, la “aportación valenciana” se mide por su rendimiento funcional: permitir que la Corona ejecute un proyecto atlántico con una solución legal-administrativa eficaz.

6. Capitulaciones de Santa Fe: arquitectura de incentivos y delegación de soberanía controlada

Historiográficamente, las Capitulaciones son valiosas porque muestran cómo la Monarquía puede delegar sin abdicar: concede autoridad (almirantazgo, virreinato, gobernación), promete rentas y derechos hereditarios, pero mantiene la supremacía política como fuente de legitimidad.

Desde el punto de vista de historia del derecho, su carácter híbrido se vuelve una virtud interpretativa: combina lenguaje de gracia regia con rasgos de pacto bilateral. La “modernidad” no está en que sea un contrato en sentido contemporáneo, sino en que fija por escrito una estructura de riesgos, recompensas y competencias para un horizonte desconocido. Sin embargo, la capitulación no se sostiene sola: necesita un vector financiero que haga posible la partida.

7. Luis de Santángel: mediación, mutuo institucional y excepcionalidad del no-beneficio

7.1. El mutuo como forma y la institucionalización como diferencia

El texto interpreta el préstamo como un mutuo que se eleva desde la esfera privada a la pública mediante:

escritura y formalización;

inserción en circuitos de Tesorería;

obligación de restitución contabilizada.

Ese tránsito —de capital privado a recurso público registrado— es, historiográficamente, el punto más fecundo: muestra cómo la Monarquía produce “capacidad” sin disponer de liquidez propia.

7.2. La anomalía económica y la hipótesis de la confianza

La ausencia de interés, de garantías lucrativas o de participación en beneficios se presenta como excepcional. Para explicarla, el texto invoca redes de afinidad (orígenes, comunidad converso-judeocristiana, entornos profesionales vinculados a la seda, etc.) (García Sentandreu, 2019; Navarro Espinach, 2024; Albardaner, 2021; Archivo del Real Colegio Seminario Corpus Christi). En términos historiográficos, esto desplaza la causalidad desde la economía pura hacia una sociología histórica de la confianza: la operación sería legalmente sólida, pero socialmente sustentada.

La consecuencia interpretativa es relevante: el “descubrimiento” no se explicaría solo por instituciones abstractas, sino por la intersección de documento, administración y capital relacional.

8. Discusión: qué aporta esta lectura y qué corrige

Reequilibrio entre documento y ejecución

La historiografía ha otorgado, con frecuencia, primacía simbólica a las Capitulaciones. Este enfoque recuerda que el documento es condición necesaria pero no suficiente: la ejecución depende del crédito formalizado.

Valencia como categoría institucional, no retórica

La tesis valenciana se fortalece cuando se formula en términos de capacidad de formalización (técnica notarial-administrativa) y no solo como disputa de protagonismo.

Cooperación público-privada como antecedente histórico

No se trata de proyectar categorías contemporáneas sin cautela, sino de reconocer funciones equivalentes: movilización privada bajo control público, con registro y obligación.

Redes de confianza como variable explicativa

La anomalía del no-beneficio obliga a integrar factores sociales en la interpretación, sin sustituir el derecho, pero completándolo.

9. Conclusiones

Las Capitulaciones de Santa Fe constituyen un instrumento jurídico de naturaleza híbrida que articula delegación de autoridad y reparto de beneficios, pero su eficacia histórica dependió de la capacidad de ejecución financiera inmediata.

La financiación atribuida a Luis de Santángel adquiere relevancia historiográfica por su dimensión institucional: un mutuo formalizado que transforma capital privado en recurso público registrado, reforzando seguridad jurídica y control administrativo (León-Borja, 2006).

El Reino de Valencia aparece como actor decisivo en tanto ecosistema institucional (marco foral, notariado, cultura mercantil, operadores cualificados) capaz de articular legalmente operaciones complejas, proyectando influencia más allá de su ámbito territorial.

La ausencia de contraprestación económica en el prestamista —si se acepta la tesis— constituye una anomalía que exige explicación histórica: redes de confianza, afinidades comunitarias y vínculos profesionales aportarían un marco interpretativo complementario (García Sentandreu, 2019; Navarro Espinach, 2024; Albardaner, 2021).

En conjunto, la empresa colombina puede leerse como un hito no solo geográfico, sino jurídico-administrativo: un precedente en el que documentación, registro y mediación financiera sostienen una política de expansión con preservación de soberanía.

Bibliografía

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Archivo del Real Colegio Seminario Corpus Christi de Valencia. Manuscrito histórico.